1743

A construção da capela de S. João Baptista, na Igreja de São Roque dos jesuítas, em Lisboa, foi encomendada pelo rei ao representante português em Roma, Manuel Pereira de Sampaio. Desde logo se impunham condições quanto à magnificência da obra e ao mesmo tempo se pedia a máxima brevidade, sem se explicarem as razões para tal pressa mas por certo relacionada com a doença do Rei D. João V fora vítima de uma apoplexia que o deixara parcialmente paralisado da parte esquerda do corpo. A capela de S. João Baptista teve a particularidade de ser construída em Itália. Obra riquíssima que obrigou ao envio de importantes quantias exigidas pelo papa Bento XIV para a sua conclusão. Uma vez pronta, a capela foi armada dentro da igreja de S. Pedro, e depois de sagrada, oficiada de pontifical. Só posteriormente foi enviada para Lisboa, toda desarmada e cuidadosamente encaixotada. Em 1 de Setembro de 1747 chegaram a Lisboa os 3 navios que traziam diferentes objetos e materiais preciosos, como os bronzes dourados e variadas espécies de mármores, bem como, operários especializados, entre eles, o afamado escultor Alexandre Giusti, que nunca mais abandonou Portugal. As obras começaram em Novembro e a pressa que se lhe deu, fizeram que, em Dezembro estavam já prontos os alicerces. Mas tendo só sido concluída em 1750, D. João V gravemente doente, faleceu, e já não pode ver realizada a sua monumental obra. A capela que somente se colocou em São Roque no reinado de D. José, a 13 de Janeiro de 1751 é em si mesma um valiosíssimo repositório de arte.